当下二人不说旁的，李惟俭还顽皮的附耳贴在肚皮上，听了半晌只听了个寂寞，惹得傅秋芳好一番哭笑不得。
自家这位老爷啊，在外间不拘如何稳重，私下里总会显露出孩子气的一面儿。
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荣国府、大观园。
秋爽斋里，这会子三春、黛玉、宝钗、湘云俱在，待李纹、李绮、宝琴、香菱到来，霎时间将个秋爽斋挤了个满满当当。
惜春便笑道“又来了四个，如今人差不多齐了。”
湘云就道“我就说理应放在我那怡红院，总比你这秋爽斋宽阔些许。”
探春说道“不急，待人全了挪去怡红院也是一样。”顿了顿，又道“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”
湘云顿时附和道“早该起个社的。”
黛玉道“伱们只管起社，可别算我，我是不敢的。”
迎春笑道“你不敢谁还敢呢！”
因着李家人此时是客，是以李纹、李绮、宝琴、香菱都只笑着不言语。湘云最爱凑趣，闻言便说“有什么好谦让的？各有主意自管说出来大家评判。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”
宝钗就道“不慌，凤丫头忙不开，总要等大嫂子来了再说。”
宝姐姐娴静笑着，忽而瞥向宝琴，招招手道“妹妹这些时日可好？”
“好着呢。”宝琴笑颜如花，凑过来乖巧道“俭四哥虽忙碌，可每晚归来总会寻我说上一会子话儿。诸姊妹知我年岁小，也都处处让着我。”
宝钗颔首，旋即正色道“妹妹莫要以小卖小，傅姐姐行事最是稳妥，你多学着些总没坏处。”
宝琴应下，心下暗自狐疑。自上一回阴阳怪气气走了堂姐，二人足足两月不曾得见，此番见了面堂姐却好似没事儿人一般。
她这两月也不曾闲着，眼见好似惹得众女厌嫌，紧忙收敛了，又四下卖好，好歹挽回了些风评。也是因此，宝琴自晴雯口中多少知晓了些薛家大房与四哥哥间的龃龉。
晴雯虽不曾提及二人之间若有若无的情意，可聪慧如宝琴又怎会猜不出来？这才恍然，无怪上一回堂姐竟负气而走，失了体面。
此番再见，堂姐好似将此事彻底忘却了一般，也不知是真这般想的，还是故意遮掩给自己瞧？
宝琴心下不得而知，却也懒得计较。左右堂姐与四哥哥再无可能，那日登仙阁中一语成谶，堂姐果然退位让了贤。
她却不知，宝钗当日破防，不过几天光景便将心绪彻底压下。想起转天与迎春、湘云递过的小话儿，顿时警醒不已，只道是方寸大乱之下胡乱之举。
便是引得迎春、湘云厌嫌了宝琴又如何？此事木已成舟，宝钗除了能瞧个乐子，再无旁的好处。可谓损人不利己……事后被湘云、迎春察觉，自己岂不是枉做小人？
因是宝钗转念将此事搁置了，只一门心思守着宝玉。
姊妹两个说过几句闲话，宝琴便退在一旁。目光在黛玉与湘云之间略略游移，旋即凑到了湘云身边儿。
“云姐姐，我上回说的方子可管用？”
湘云顿时瞪眼，嗔道“还说呢，也不知你从哪儿寻来的偏方，不用还好，用了足足疼了一宿。正要寻你算账，刚好你自己个儿送上了门来。”
宝琴顿时嬉笑道“云姐姐可莫要错怪好人，我那方子于跌打损伤最是玄妙。你且说转天可曾好转了？”
湘云绷不住，噗嗤一声笑了，探手戳了下宝琴眉心“错非果然有用，你道我还留着你？”
“嘿嘿。”宝琴抱了湘云胳膊，甜腻腻笑着道“我与云姐姐一见如故，又岂会害了你？”
说话间又连连摇晃，直把湘云摇得头昏眼花，不住叫道“莫要摇了，头晕了，头晕了。”宝琴方才与其挨着坐了。
转头瞥见黛玉看将过来，宝琴便明媚一笑。
过得两月，那并嫡之事虽无人说仔细了，可以宝琴的聪慧又岂会瞧不出来？便是当着李惟俭的面儿，宝琴也不曾提及，甚至佯作不知。
此时再见黛玉与湘云，心下却早已拿定了心思。那林姐姐是个眼里不揉沙子的，若随着林姐姐，来日说不得事无巨细都要过问，自己个儿还哪儿有自在？云姐姐却不同，爽利中略显男子般的粗疏，若得了其信重，来日既有好处又得自在。
对面儿的黛玉隐隐猜中宝琴的心思，当即回以微笑，心下全然不在意。那家业也好，爵位也罢，与她又有何关系？她心中隐隐认定俭四哥时，俭四哥不过是个实学举人，微末小吏。
她既认定了他，不拘贫富贵贱，只求长相厮守。黛玉心中，巴不得随着自己的都是香菱那般省心的妾室呢。
姑娘们叽叽喳喳献计献策，忽而帘栊一挑，翠墨笑道“姑娘们，大奶奶来了。”
一众人等紧忙起身相迎，便见