湘云蹙眉道“哪里就刁钻古怪了？我不过是问问昨儿是谁跟着俭四哥去了清盥斋罢了。我可是在大池子里听得真真儿的，只怕那小池子里的水都要扑腾干了。”
湘云说过，顿时大笑不已。琇莹面色局促，便是晴雯脸上也古怪起来。
黛玉不曾留意，只数落着湘云“闺阁里的女儿家，问这等私密事儿也不知羞！”
湘云扬头道“饮食男女，人之大欲存焉。圣人都能说得，为何我就说不得？”
黛玉咯咯笑着正要与湘云斗嘴，王熙凤便与迎春、探春、惜春一道儿来了。
凤姐儿到来便问“云丫头又与林妹妹拌嘴了？”
“凤姐姐来的正好，你来评评理，圣人能说得，我就说不得？”
王熙凤顿时告饶道“罢罢罢，我才识得几个字儿？这牵扯到圣人，我可说不好。”
湘云又是一阵笑，忽而瞥见二姐姐迎春面色娇艳，顿时奇道“二姐姐莫非吃了灵丹妙药不成？怎地今儿瞧着气色这般好？”
迎春‘啊’的一声，眨眨眼，未曾开口脸先红，也不知想起了什么，这才赶忙道“许是山中养人？”
这话出口，琇莹与晴雯对视一眼，顿时暗笑不已。
惜春便附和道“是了，山中气清，又极为清幽，莫说是二姐姐，我看二嫂子气色也好了许多。”
王熙凤顿时笑道“往常在家中每日家忙得脚不沾地，如今好不容易出来歇歇，气色可不就好了？”
正说话间，忽有婆子匆匆而来。
王熙凤只瞥了一眼，便起身出了亭子，肃容问道“什么事儿？”
婆子躬身道“二奶奶，东府敬大爷夜里没了。”
“没了？”王熙凤面上讶然。
婆子道“说是吞金服砂，烧胀而殁。太太如今要照料宝二爷，家中纷乱，便打发了人来请二奶奶回府。”
“知道了。”打发了婆子，王熙凤转头儿回了亭子叹息道“真是一刻不得消停，方才歇了两日，这就催着我回去。”
探春赶忙问“二嫂子，可是出了事儿？”
王熙凤便道“东府敬大爷夜里没了。”
此言一出，一众姑娘尽皆吃惊不已，随即你一言我一语地问将起来，独那惜春垂下螓首来沉默不言。王熙凤略略回了几句，便领着丫鬟往客居小院而去。
琇莹观量众人颜色，忽见惜春怔怔出神儿，正要开口言说，旋即被后来的红玉扯了衣袖。琇莹抬眼看过来，见红玉略略摇头，这才将到嘴边的话生生止住。
待众人散去，琇莹憋闷不住，赶忙问道“红玉姐姐，四姑娘怎地不回去？”
红玉便道“二奶奶都没提及，你问这个做什么？”顿了顿，又道“往日里就有传言，说宁国府除了门前一对儿石狮子，就没有干净的。”
琇莹眨眨眼，不解其意。晴雯听得此言却若有所思，回首张望一眼，眼见惜春形单影只踱步往睹新楼而去，心下隐隐有了几分猜测。
王熙凤要回返荣国府，吴海宁当即打发了几名北山护卫，又有贾家仆役跟随，也来不及与李惟俭言说，晌午用过午饭便匆匆往回赶。
贾敬死讯引得姑娘们尽皆唏嘘不已，却因着实在隔得远，便是迎春也只在幼年时见过，因是心下倒不如何悲伤。
因着贾敬之死，众人等也不曾如何耍顽，或读书，或抚琴，又或在园中游逛。
到得未时，园门处一番热闹，却是李惟俭自西山煤矿回返。
红玉来迎了，便将贾敬死讯、王熙凤回返之事说了。李惟俭听罢顿时蹙眉不已，贾敬怎么这个时候就死了？恍惚记得，此人理应过上一二年才会死，莫非又是因着自己生出了什么变数？
他虽心下纳罕，却也并不在意。一则他与宁国一脉有仇无情，贾敬死不死的与他何干？二则自打知晓十几年前贾敬曾深度参与夺嫡之事，为贾家种下灭亡之因，事败后又避居玄真观，且藏匿了废太子一双儿女，李惟俭就断定此人迟早要死。
与红玉走了一阵儿，李惟俭问道“这却是奇了，宁国一脉治丧，怎么还要二嫂子回去？”
红玉便道“四爷怕是忘了，宁国一脉的庄子如今都在荣国府手中，剩下個贾蔷又有多大能为？只怕这丧事还要落在荣国府头上。”
李惟俭略略颔首，也没言语，与红玉一道儿往主宅行去。眼见过了湛清轩，忽而瞥见竹林里一抹身影，蹲踞在池塘前，双手捧腮，瞧着波光粼粼的水面怔怔出神。
李惟俭顿足，红玉搭眼看过去便道“好似是四姑娘。”红玉瞧了眼李惟俭，欲言又止。
李惟俭叹息一声，到底心下不落忍，打发红玉自去，他踱步朝着惜春行去。
脚步声沙沙，惜春回过神来，扭头就见李惟俭撩开衣袍与其并行蹲踞了。
“俭四哥。”
“嗯。”李惟俭看向她笑了下，随即低头看向池塘。