用场，我看不若趁着琏二哥、大老爷还没来，先行退下散了去。”
探春聪敏，立时颔首道“林姐姐说的是。”
因是四個姑娘出来与老太太言语一声儿，随即各自散去。黛玉自行领着紫鹃、雪雁回返后楼。方才入得后楼，雪雁就禁不住问道“姑娘怎地不留下来多听一会子？到底干系到俭四爷呢。”
黛玉便道“俭四哥不过受了无妄之灾，哪里就与他有干系了？那偷图样的是宁国府旧仆，指使的是东院儿蓉哥儿，朝廷便是打板子，无论如何也打不到俭四哥头上。”
雪雁道“姑娘说的是，只是就怕此事一出，俭四爷就恶了荣国府……”
黛玉展颜笑道“这却多心了。不说俭四哥能为，单是冲着那二等伯的爵位，荣国府只会拉拢，又如何敢故意疏远？”
黛玉停步楼梯前，一双似泣非泣的眸子看着台阶上道“今时今日，俭四哥其势已成。圣人信重，各派拉拢。俭四哥不党不群，只一门心思为朝廷开源，若有不开眼的小人起了心思，不待俭四哥出手，满朝诸公定会将此人逐出朝堂。”
雪雁懵懂点头，只觉俭四爷果然厉害。到底怎么个厉害法儿，她却心中模模糊糊。思忖着又道“只是这样一来，俭四爷若恶了荣国府，今后怕是不好往来了呢。”
不好往来，说的自是黛玉与李惟俭。
黛玉身形一滞，旋即提了裙裾拾阶而上“我本就守孝，又待字闺中……如何好往来？”
黛玉从来都是心下放诞、举止守礼，与李惟俭往来，不过说些你知我知的话儿。便是没有，只要他心中念着，她便知足了。
雪雁与紫鹃对视一眼，紫鹃便低声道“往后我每月休沐两日吧。”
休沐时方才能做回红娘，方便俭四爷与姑娘鸿雁传情。
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东北上小院儿。
回得正房里，方才褪去外氅，薛姨妈便长长舒了口气。打发了丫鬟下去，薛姨妈扯过宝钗道“如今你姨母总算吐了口儿，我的儿，这事儿大抵就有了五分成算。”
宝姐姐娴静颔首，说道“方才姨母说的并不明确，只怕……”
薛姨妈笑吟吟道“还要如何明确？你姨母上头还有个婆婆，将宝玉当做眼珠子一般宝贝，总要老太太点头，这事儿方才算落定。”顿了顿，又道“说来，宝玉这一年寻你的光景倒是多一些？”
宝钗颔首，随即纳罕道“也不知怎么，自打林妹妹从扬州回返，就与宝兄弟生分了许多。先是搬到后楼，如今便是在一处耍顽，也多与三妹妹顽儿的多一些。”
薛姨妈就道“我先前说什么了？那会子她年岁还小，不知男女有别。这回家一年，年岁渐长知晓了事儿，可不就生分了？再如以往一般两个小的凑在一处，成什么样子？”
宝钗点点头，心下却另有所想。黛玉南下前与俭四哥颇有往来，此番回返，却不见与俭四哥生分了。莫非这二人亲事已定？
虽说心下遗憾不已，可宝姐姐自知此时再无法高攀李家门楣，心下略略酸涩，却也盼着这二人之事早早落定，如此也好断了宝兄弟的心思。
只是如今俭四哥早已搬离荣国府，与黛玉碰面儿屈指可数，又有那宫中女官阻拦着，宝姐姐一时间倒没瞧明白到底是什么情形。
正待此时，奶嬷嬷匆匆进来，嚷嚷道“了不得了，宁国府让番子给围了。那蓉大爷更是被番子押去了大牢，说不得此番宁国府就摊上了官司！”
母女二人讶然，紧忙打发奶嬷嬷再去扫听。计议半晌，却不得其果。说到底二人不过是内宅妇人，这外间的风风雨雨又如何知晓？
随后那奶嬷嬷又去而复返，只道这会子大老爷贾赦正寻故旧计较此事。母女又商议半晌，断定无论如何也不会牵连到荣国府，这才稍稍放下心事。
忽而丫鬟莺儿行将进来，说道“我瞧着宝二爷往这边儿来了。”
薛姨妈与宝钗对视一眼，薛姨妈紧忙嘱咐莺儿道“去将那箱底的金项圈拿来给姑娘戴上。”
莺儿不迭应承，紧忙寻了金项圈与宝钗戴上，其后薛姨妈又扯着莺儿叮咛了好半晌。
听得外间丫鬟招呼宝玉，薛姨妈方才打点针黹与丫鬟们。
见得宝玉进来，薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说“这么冷天，我的儿，难为你想着我，快上炕来坐着罢！”
紧忙命人倒滚滚的茶来。宝玉因问“哥哥不在家？”
薛姨妈叹道“他是没笼头的马，天天逛不了，哪里肯在家一日！”
宝玉道“姊姊可大安了？”
宝钗前些时日偶感风寒，算来宝玉也几日不曾得见了。
薛姨妈道“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧她。她在里间不是，你去瞧她！里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话儿。”
宝玉听说，忙下了炕，来至里间门前，只