芳正张罗着用午饭，忽而茜雪来报，说二公子严奉桢寻上了门儿。傅秋芳自知二公子与李惟俭是通家之好，紧忙进到正房里与李惟俭说了。待李惟俭迎出仪门，便见严奉桢正一脸不耐地负手而立。“景文兄，怎地这会子来了？莫非实学秋闱的事儿发了？”严奉桢蹙眉骂道：“呸！狗嘴里吐不出象牙！学实学的，天下谁不知我父实学造诣？我自是青出于蓝，那些穷措大就算再不开眼也不敢盯着我。”李惟俭笑吟吟道：“那景文兄何故这般快就寻了过来？”严奉桢道：“你道我乐意？武备院的小吏寻不见你，便找上了我。”李惟俭顿时收了笑：“你是说——”“嗯，你那炮架子造好了。这会子忠勇王正摆弄着，就是摆弄不明白。”可算是造出来了！李惟俭扭身点过丁家兄弟：“去库房，将那轮毂、轮胎一并带上，咱们去武备院。”严奉桢惊奇道：“咦？几日不来，莫非复生将那气嘴摆弄出来了？”李惟俭推着严奉桢就走：“边走边说。”反复尝试，一点点的增加硫、炭配比，这轮胎配方就试验了出来，没什么难得。真正难的是充气轮胎的气嘴！李惟俭虽没拆开过气嘴看看内中构造，可也大抵知晓原理，不过是弹簧压着，压下弹簧，外压大于内压便能充气。李惟俭与严奉桢亲自动手造了个打气筒，待造气嘴的时候出了问题。没有合适的弹簧钢！李惟俭为此撒了不少银钱，四下搜罗钢料，又雇请匠人拉制弹簧，如是数日，这才得了一些合用的弹簧。李惟俭想起此前的不易，不由得心中腹诽，待入了内府做官，总要寻个机会去干一干老本行，这大顺的冶金水平实在让人头疼。马车过得交道口，李惟俭往北瞥去，便见顺天府衙门左近果然围拢了不少人。大抵百十号实学士子，更多的则是瞧热闹的百姓。李惟俭笑道：“这帮人魄力不足，只知道围顺天府衙门，真想着闹大了，不如去叩阙。”严奉桢嗤之以鼻道：“不过是些没才学的穷措大，好歹还有秀才功名在身，真要是去叩阙，说不得领头几个的出身文字就没了。”“也是。”严奉桢笑道：“就算如此，陈首辅如今也是焦头烂额。我父晌午说，陈首辅如今在家待参，正在些自辩奏折。”顿了顿，又道：“瞧着吧，有这些措大的好儿。咱们那陈首辅，可不是个心思宽泛的。”路上二人说说笑笑，转眼到得外城武备院。两辆马车依次停好，丁家兄弟扛着轮毂、轮胎跟在后头，李惟俭与严奉桢递了牌子便入了内。到得靶场左近，果然就见忠勇王正摆弄着那新式炮架。摇臂转动，炮口缓缓升高。李惟俭与严奉桢上前见礼，忠勇王摆了摆手，说道：“这炮架果然比之前轻巧了不少，只是这轮子呢？”李惟俭笑道：“回王爷，学生这不就带了来？”“嗯？”李惟俭一招手，丁家兄弟卖足了力气，将轮胎、轮毂搬运过来。忠勇王屈指弹动，轮毂是钢的，清脆作响；轮胎黑黢黢有弹性，却不知是何物。略略思忖，忠勇王醒过神来，道：“此物莫非是用那膠乳造的？”“王爷慧眼如炬，正是膠乳。”说话间，李惟俭自袖笼里抽出一封信笺双手呈上，道：“王爷，内中详细记载了各式配方。请王爷过目。”何止是配方？这信笺上还大略记录了各式配方的性能。忠勇王展开信笺略略看了，因着不曾见过此物实际应用到底如何，是以并不曾表态。只摆摆手，命兵丁将轮胎装在炮架上。待过得半晌，轮胎安装得当，忠勇王又命人牵来两匹骡子来。须臾骡子套好，马夫挥动鞭子，两头骡子一并使力，起初炮车极为费劲地动弹起来，待后来越行越快，那两头骡子已然小跑了起来。忠勇王看着两头骡子拉着炮车绕着靶场转了几圈儿，这才抬手重重拍在围栏上：“好东西啊！”李惟俭就道：“王爷，这轮胎好说，就是气嘴难办，须得采用得用好钢拉制成弹簧。如今这两个气嘴还不算得用，有些慢撒气。”忠勇王只是点头，不曾言语。待马夫驱赶着骡子拉着炮车到得近前，忠勇王当即叫过马夫问道：“如何？”马夫拱手道：“回王爷，这新炮架果然比原先的轻便了不少。小人仔细看了，这不知何物造的轮子幅宽质轻，料想不会轻易陷进坑里。”“好好好，果然是好东西。”忠勇王面上生动起来，抬手重重拍在李惟俭肩头：“复生此番又立一功啊！可惜方才封爵，若不然，算上此功，复生起码能封三等子。”李惟俭虚伪道：“为朝廷效力，乃学生本分，不求赏赐。”“屁话！若赏罚不分明，朝臣谁会出力？军将何人会效死？你且放心，这一功暂且记着，留待过些时日追赠先人。”李惟俭咂咂嘴，面上感激涕零，心下腹诽。一桩功劳与自己无关，反倒便宜了素未谋面的此身父母……这事儿找谁说理去？就听忠勇王又道：“琼崖远隔数千里，怕是不好运到京师再造。”“王爷明鉴，此