软塌上端坐一老者，看年岁六十开外，生得极为富态，面色却黝黑。两鬓斑白，下颌一缕长须。
他不敢怠慢，赶忙上前见礼道“学生李惟俭，见过大司空。”
“嗯，私下里不用这般正式。”
李惟俭应了一声，抬头就见这位工部尚书正好奇的打量自己。他心中惴惴，不知这会子该如何寒暄。
正思忖着，就见古惟岳点点头，说道“你大伯的信笺老夫看了，说复生于实学一道极有见解？”
李惟俭就道“惭愧，学生不耐读四书五经，偏爱钻研经世济民的杂学。”
古惟岳忽而大笑起来，比划着道“坐下说话，莫要生分。说起来，老夫与你大伯原本交情颇笃，既是同科，又是同乡。后来老夫去了河道衙门，你大伯去了馆阁，后来再见面，因着见解不同，大吵了一架，从此不相往来。
是以，复生当知老夫看到此信笺时心中的讶异。你大伯信中虽不曾小意奉迎，却为了你到底服了软啊。”
“学生惭愧。”
李惟俭心中翻江倒海，原以为大伯这封信笺写给的是故交，谁料竟是这般！五味杂陈转瞬既过，大伯舍了脸面给他争来的机会，他自然要牢牢把握，不可错过了。
古惟岳笑道“李守中既舍了颜面，我总要照拂一二，就是不知复生这实学学到了何等程度。”轻轻推了推面前的纸笺“这里有几道题，复生试着做一做。若实在难看，老夫说不得会翻脸将你赶出去。”
做卷子？得，那就做吧！
李惟俭起身上前接过纸笺，略略扫了一眼，一共五道题代数、几何、三角函数、计算军需供给消耗的应用题，最后一道给出了火炮两个角度的着弹点，让计算最大仰角射程。
李惟俭当即胸有成竹，借了铅笔写写算算，只一炷香光景便将五道题尽数解了出来。
他将卷子奉上，古惟岳扫了眼，微微颔首。前几道也就罢了，只是基础。最后一道先看了前一部分，得出的结果与工部计算的如出一辙。可后面还跟着一片复杂的公式，给出的也并非确切结果，反倒是一个极为复杂的函数。
仔细观量，这函数里竟还带着微积分。
古惟岳看得头昏眼花，又返回前头看每个符号的定义，抓过铅笔将函数中所需的变量带入进去，随即卡住了。
大司空毕竟年岁大了，对微积分也不过是泛泛知晓，于是干脆推到李惟俭面前“变量就是这些，你且算算十度角射程。”
“是。”李惟俭应下，三下五除二算过了，列出数值道“回大司空，计算结果是一千一百二十四步有余……”
“多少？”
“一千一百……”
不待李惟俭重复，古惟岳就霍然起身，又痛呼一声抢过纸笺跌坐软塌上，细细看了眼数值，顿时倒吸一口凉气“复生人才啊！可有意来我工部？老夫做主先授你不入流杂官，待新式火炮定型，老夫奏明圣上，定要保举复生一个好前程！”
“啊？”李惟俭瞠目，不知这转折是怎么来的。
古惟岳立刻吩咐下人上茶，面色缓和了许多，笑吟吟道“复生不知啊，工部受命与内府一同开发新式火炮，这火炮铸了不少，可还得测量射程。
工部请了钦天监帮着计算，可这计算所得每每总与实际相差颇多。就比如这十度角，钦天监算得应是一千六百步，可实际上无风时才将将一千一百步上下。
老夫无计可施，只得命人实弹测量……复生这算式极准，我看还多了一条风阻，想来此前偏差就是因此之故了。”
“正是。”李惟俭说了一通风阻对弹道的影响，话锋一转，说道“大司空……”
“诶？复生莫要外道，我与你大伯相交甚密，你称一声叔父即可。”
李惟俭心头一跳，顿时打蛇随棍上，说道“叔父明鉴，小侄自然乐于帮手。只是这秋闱将近，总要花些心思读书。是以这入官就免了，倘若叔父用得着小侄，小侄自当随叫随到。”
古惟岳笑吟吟道“嗯，知道了，你是嫌官儿小啊。也好，此事你先帮手做着，待事成之后，老夫定然保举。”
“多谢叔父，小侄定当效死力！”
古惟岳心情大好，招呼仆役摆饭，便在这书房里招待了李惟俭一餐。李惟俭吃饭时才知道，古惟岳之所以不良于行，是前些时日贪嘴吃了宫里赐下的海货，犯了痛风。
这边厢暂且按下不提，且说荣国府。
这日吃过午点，薛蟠晃晃悠悠又去东府寻贾蓉、贾蔷耍顽。
贾蔷便说左近新开了一家鼎香楼，拿手的是淮扬菜，三人便一同到鼎香楼吃酒。
吃吃喝喝，待酒过三巡、菜过五味，薛蟠想起昨日种种，顿时怒气勃发，将李惟俭破口大骂了好一顿。
贾蔷心眼儿多，只闷声喝酒、吃菜，顶多附和两声；那贾蓉却从未将李惟俭放在眼里。
因是便道“蟠大叔，咱